Pada tahun 2024, ekspansi otomotif Tiongkok ke luar negeri telah memasuki fase baru. Jika dua tahun terakhir adalah tentang "kegilaan ekspor", sekarang yang penting adalah "mengakar". Setelah UE memberlakukan tarif tambahan hingga 38,1 persen pada kendaraan listrik Tiongkok, model ekspor kendaraan murni menjadi semakin tidak dapat dipertahankan. Akibatnya, pembangunan pabrik di luar negeri telah menjadi pilihan umum di kalangan produsen mobil terkemuka.
BYD adalah pemain paling aktif dalam gelombang pembangunan pabrik ini. Di Hongaria, BYD mengumumkan pembangunan pabrik mobil penumpang pertama di Eropa, dengan rencana kapasitas tahunan sebesar 150.000 unit, dan diharapkan mulai berproduksi pada akhir tahun 2025. Di Brasil, BYD mengakuisisi lahan dari bekas pabrik Ford dan menginvestasikan sekitar tiga miliar yuan untuk membangun tiga pabrik yang mencakup perakitan kendaraan, sasis, dan produksi baterai. Di Thailand, pabrik BYD sudah beroperasi dengan kapasitas tahunan sebesar 150.000 unit, terutama memasok pasar Asia Tenggara. Pabrik di Turki dan Meksiko juga sedang dalam tahap perencanaan.
Geely dan Chery juga mempercepat penerapannya. Geely, melalui mereknya Zeekr dan Lynk & Co, berencana mendirikan pabrik perakitan di Eropa dan memanfaatkan kapasitas produksi yang ada dari Volvo dan Proton untuk sinergi. Chery telah memilih Spanyol, mengambil alih bekas pabrik Nissan di Barcelona, di mana mereka berencana memproduksi kendaraan bahan bakar dan kendaraan listrik, menjadi merek independen Tiongkok pertama yang memiliki basis produksi di Eropa.
Di balik gelombang pembangunan pabrik ini terdapat peralihan dari "pemikiran ekspor-jangka pendek" ke "pemikiran pelokalan-jangka panjang". Meskipun ekspor kendaraan murni mempunyai investasi awal yang rendah, ekspor kendaraan murni bergantung pada fluktuasi tarif, perubahan kebijakan, dan biaya logistik. Produksi lokal, meskipun investasi awal sangat besar, dapat menghindari hambatan perdagangan, mendekatkan produsen mobil ke pasar, meningkatkan citra merek, dan mendapatkan manfaat dari dukungan kebijakan lokal.
Namun, pembangunan pabrik di luar negeri tidaklah mudah. Pertama, ada tantangan budaya dan manajemen. Undang-undang ketenagakerjaan Eropa, sistem serikat pekerja, dan persyaratan lingkungan hidup sangat berbeda dengan peraturan di Tiongkok. Kedua, masalah integrasi rantai pasokan. Sistem komponen yang matang di Tiongkok tidak dapat direplikasi secara langsung di luar negeri, sehingga memerlukan budidaya lokal atau pengenalan pemasok. Ketiga, ada tantangan pengenalan merek. Bahkan dengan produksi lokal, kesediaan konsumen membayar untuk merek Tiongkok yang asing masih memerlukan waktu dan akumulasi reputasi.
Meski demikian, pembangunan pabrik di luar negeri telah menjadi tren yang tidak dapat diubah. Beberapa orang dalam industri ini membandingkan proses ini dengan "peralihan dari menjual buah dari pohon ke menanam pohon di luar negeri." Bisnis buah-buahan itu mudah tetapi tidak berkelanjutan. Menanam pohon memang kerja keras, tapi sepuluh tahun kemudian, pohon itu akan tumbuh menjadi hutan.